Les Zoaques est un château atypique, qui tire son nom de l’une des pièces de théâtre de Sacha Guitry. C’est également lui qui lui donne son apparence actuelle. En 1913, un journal parisien écrit : « Guitry a acheté aux environs de Rouen une propriété magnifique, d’où l’on a une admirable vue sur la Seine. Et là, l’auteur dramatique se propose d’aménager une princière résidence d’été. »
Tout au long de ses 150 ans d’histoire, le domaine accueille des hôtes prestigieux, dont le roi Olav V de Norvège, mais sa période de gloire reste celle des années 1910, lorsque Sacha Guitry en fait sa résidence d’été. Plus tard, c’est Marthe Hanau, la sulfureuse banquière des années folles, incarnée par Romy Schneider dans La Banquière de Francis Girod, qui en devient propriétaire.
Sacha Guitry transforme alors Les Zoaques en un haut lieu de la « vie parisienne en province », réunissant les mondes des arts, du spectacle et du cinéma. À seulement 30 ans, Guitry est déjà dramaturge, acteur, metteur en scène, réalisateur et scénariste, incarnant l’esprit français plébiscité par le public. Ses pièces lui apportent argent, honneurs et succès, mais on sait moins que, dès 1915, il se tourne vers un art naissant, le cinéma, et devient réalisateur. Son premier film, tourné en pleine guerre, Ceux de chez nous, met en lumière Auguste Rodin, Claude Monet, Anatole France et Auguste Renoir. Monet s’en souvient et vient régulièrement aux Zoaques en voisin et en ami.
Guitry aime l’esprit, il est drôle et brillant. La liste de ses invités en témoigne : Octave Mirbeau, Jules Renard, Jean Cocteau, Sarah Bernhardt, Marguerite Moreno, Rachel Boyer, Colette, parmi tant d’autres. Grand séducteur, il aime passionnément les femmes. C’est avec Charlotte Lysès, sa première épouse et comédienne, qu’il achète Les Zoaques. Après leur divorce, il lui laisse la propriété et épouse Yvonne Printemps en 1919, lors d’un mariage dont les témoins sont Sarah Bernhardt, Georges Feydeau et Tristan Bernard.
Guitry ne reviendra plus aux Zoaques, mais il continue de régner sur l’esprit français pendant près d’un demi-siècle. Parmi ses traits d’esprit célèbres :
- « Lorsqu’on vient d’entendre du Mozart, le silence qui lui succède est encore de lui. »
- « Se séparer, ce n’est pas quitter quelqu’un, c’est se quitter tous les deux. »
- « À quoi bon apprendre ce qui est dans les livres, puisque ça y est déjà ? »
- « La morphine a été inventée pour permettre aux médecins de dormir tranquilles. »
Pour ses invités aux Zoaques, Guitry rédige un règlement intérieur en dix points. L’avant-dernier précise :
« Les personnes qui viennent du samedi au lundi sont priées de ne pas prolonger leur séjour au-delà du mercredi. »
Un signe que l’on est si bien aux Zoaques qu’il devient difficile d’en repartir…
Ce règlement est toujours affiché au château, et l’esprit de Guitry continue d’y régner, prêt à accueillir ceux qui cherchent un lieu unique, à la fois élégant, culturel et plein de fantaisie.
